Ahurie de cette soudaine évaporation de son « sauveur » masqué, la jeune femme scrutait la ruelle avec insistante à la recherche d’une trace que cette scène s’était réalisée réellement sous ses yeux, et non une hallucination. Et pourtant, la Générale ressentait encore la pression du toucher de sa main sur son épaule, et son souffle froid contre sa nuque lui offrit matière à pencher vers la véracité des faits. Ce fut Riku qui mit fin à se débat intérieur sur la présence de l’énigmatique gentleman, d’ailleurs à sa démarche chargée d’un certain énervement obligeant Rika à lui faire face un peu déstabilisée de son attitude habituellement sereine. Elle dévisagea sans gêne les traits de son visage où elle y put lire une certaine crispation, il était fâché par sa fugue ? C’était le seul motif pour lequel son ami soit aussi colérique, le fait de lui avoir fait faux-bord avait offusqué son amour-propre alors qu’il tenait absolument à se balader en sa compagnie. L’irritation de se sentir piéger, d’être en cage sous prétexte de la protéger, la demoiselle ne comprenait pas le raisonnement de son Commandant, pourquoi persister dans une telle voie ? N’avait-il tout bonnement pas confiance en ses capacités de combattante aguerrie, elle restait une des meilleurs sur le champ de bataille. Enfin n’était-ce pas pour cette raison qu’il lui avait imposée en-dehors des missions d’infiltration ou de récolte d’information, de se charger de la formation des recrues ? Rika lâcha un soupire de désapprobation, cela sentait encore une énième dispute débouchant sur une conversation barbante emplie de sentimentalisme. Sachant qu’elle n’échapperait pas à sa brimade, elle soutint le magnifique regard ambré qui scintillait d’une colère retenue de son supérieur de mission. Riku s’arrêta à quelques centimètres de sa subalterne, s’exprimant d’un ton bas pour ne pas alerter voire attirer l’attention des passants malgré l’influence des vibrations d’impatience et d’agacement contenus. A sa grande surprise, Riku interrogea assez sèchement sur l’identité de l’inconnu gentleman à ses côtés quelques secondes plus tôt et la nature de leur relation. Suivi ensuite son sermon s’agissant de sa fuite et des ennuis engendrés s’ils se faisaient repérés, il finit par embrailler sur l’invitation d’Iceburg à diner. Attendez quoi ? Il la rappelait à l’ordre sur l’avantage d’être ensemble, en revanche, rencontrer le célèbre maire de Water Seven dans les rues de surcroit seul, rien ne lui dérangeait. Bah voyons, il comptait accepter la convocation de son « vieil ami », son bras droit fronça les sourcils peu convaincu de l’initiative du rendez-vous. Certes la cité-état resplendissait d’une indépendance vis-à-vis du Gouvernement, cela n’empêchait pas que celle-ci devait être sous une surveillance et plus précisément son dirigeant. Autant être convié dans la gueule du loup, nul doute que son Commandant soit déterminé à participer à ce diner, le ton prononcé à l’évocation d’Iceburg s’adoucit comme s’il était ravi d’obtenir une entrevue avec ce personnage. L’occasion était trop belle pour visiter la ville en toute sérénité sans l’impression de trimballer un boulet au pied, néanmoins, son instinct lui susurra plus prévenant de l’accompagner à cet événement avec la naïveté manifeste de son ami. Il était plus sage d’oublier ses intérêts pour préserver ceux de l’organisation, en couvrant les arrières du Commandant Kaisuki en cas d’embuscade et autres désastres. A se demander qui était véritablement le plus inconscient des deux, l’Azurée allait lui répondre favorablement lorsque Riku écarquilla les yeux avant de s’effondrer en silence. D’un réflexe protecteur envers lui, elle s’apprêta à le rattraper dans ses bras, sauf qu’on la frappa aussitôt sans ménagement, elle sombra dans l’inconscience tout comme son ami.

Ses paupières se rouvrirent faiblement, subissant un mal de crâne de tous les noms, ses iris givrés réussirent à balayer son environnement dans le but de comprendre où elle se retrouvait. Il ne lui fallut pas plus de deux secondes pour comprendre s’être réveillée dans une pièce glaciale et crasseuse ressemblant très portrait à une cellule de prison. La bonne nouvelle fut que leurs agresseurs n’avaient pas daignés séparer les deux rebelles, Riku couché et encore dans le royaume des rêves à plusieurs mètres d’elle. La mauvaise nouvelle consistait à ce qu’ils soient attachés par des menottes en granite marin, affaiblissant les détenteurs des fruits du démon, et bonne pioche tous deux l’étaient. Leurs ravisseurs avaient sécurisé également la structure de leur geôle par rapport à de la teinte de la pierre, les bougres étaient plus que préparés dans la conservation au chaud de leurs proies. Par nature, la Générale se serait débattue avec ses entraves, or dans le cas présent, cela ne lui rapporterait qu’une perte d’énergie considérable. Allongée sur le flanc comme si elle avait balancé sans aucune délicatesse, elle scruta son supérieur ensommeillé, l’envie rageuse de lui envoyer des coups de pied dans la figure était terriblement tentante. Non il était primordial qu’elle fasse profil bas lui permettant de recueillir des informations de leur fortunés kidnappeurs, une porte s’ouvrit d’un grincement peu harmonieux, l’Azurée ferma les yeux feignant encore l’inconscience. Une conversation entre deux personnes, vraisemblablement un homme et une femme, s’entama devant la cellule de laquelle elle amassa plusieurs éléments. D’une part, ces antagonistes devaient être des anciens espions du Gouvernement Mondial agissant sous la bannière du Cipher Pol, l’existence et la dissolution depuis deux ans de ce service d’espionnage à la solde des cinq étoiles n’avaient pas été divulgué au grand public. D’autre part ce fichu vendeur de Yagara les avait livrés sans vergogne à cette bande d’assassins mal léchés, tu parles d’une balade romantique. Cet escroc avait intérêt à plier bagage car elle n’hésiterait pas à lui infliger la correction que mérite un dénonciateur avide d’argent. Riku ferait aussi les frais de se jeter tête baissée dans les toiles invisibles de leurs ennemis.

Rika patienta que ces deux espions au chômage rêvent oralement de gloire d’avoir choppé d’aussi belle prise, ils disparurent lorsqu’ils entendirent de l’agitation au-dehors d’où des éclats de voix retentirent sans distinguer la moindre parole. Elle s’aperçut que son supérieur s’était enfin éveillé, un petit rire nerveux s’extirpa de sa bouche alors qu’elle s’adressa à lui avec sarcasme, sensiblement railleuse.

- Haha pittoresque ta balade romantique Riku, on ne me l’avait jamais faite celle-là et ils y ont vu que du feu. Félicitation ! Je pense me remémorer t’avoir entendu me justifier que rester ensemble augmenterait nos chances de ne pas se faire attraper, de nous protéger mutuellement. Nous voilà, reconnus, enfermés et attachés par du granite marin, un objectif rondement atteint mon Commandant ! Cela en est tellement risible que les deux terribles « terroristes » à la tête d’une organisation rebelle, traitres à la Marine, soient capturés d’une aisance aussi déconcertante. Je suppose que ton brillant et naïf cerveau de tacticien a déniché une solution pour s’échapper de ce bourbier car ce ne sera pas une fois sur la place de Marineford devant nos bourreaux, qu’on en aura la possibilité. Je n’arrive plus à compter le nombre de fois où je t’ai répété de pas faire confiance aux gens mais t’en fais qu’à ta tête, tu désirais absolument faire cette stupide promenade pour des raisons tout aussi absurdes. Je suis consciente même si je ne saisis pas ce que tu peux ressentir de te séparer de ta femme, la souffrance de cette perte forcée mais par pitié concentre toi. Tu m’avais assuré hier que tu te focaliserais sur ce qui importait à tes yeux, je me suis visiblement fourvoyée en plaçant ma confiance en toi. Dans le cas contraire, ne gâche pas cet énorme projet de liberté, d’équilibre et de justice que tu as écris à cause de ta crédulité et d’un passage à vide où tes émotions sont faussement exacerbées. C’est du meneur et stratège Riku Kaisuki dont on a besoin, dont j’ai besoin et non d’un homme lambda doutant à chaque seconde.

Son ton ironique s’était transformé en un timbre sérieux, étrangement l’Azurée parlait calmement estimant qu’il devait déjà s’en vouloir de s’être fait avoir si facilement. Rika préféra ne pas rajouter de tensions bien qu’elle soit lasse de cette période nébuleuse où elle ne cernait plus son ami et supérieur depuis son départ pour Loguetown. La Générale se rendit compte que les haussements de voix s’étaient estompés au cours de son monologue cynique, que s’était-il passé ? Un fol espoir que les assassins aient fini par s’entretuer afin d’obtenir l’intégralité de la réputation et des gains, cela ne réglerait pas le problème de leur emprisonnement, tout du moins cela leur ferait moins d’ennemis. Soudain, la porte crissa une seconde fois, la Générale glissa un regard noir sur la ou les personnes osant passer le seuil de cette porte, prête à s’élancer dans une joute verbalement florissante. Elle tomba dénue en fixant l’arrivant avec confusion jusqu’à ce que les pièces du puzzle s’emboitent parfaitement, quel petit profiteur ! Elle se redressa tant bien que mal, pestant allégrement à l’encontre du gentleman.

- Vous ?! Espèce de sale opportuniste, gardez vos avertissements à la noix si c’est pour nous capturer une seconde plus tard. C’est votre passe-temps de gentilhomme malsain, c’est ça ? Approchez que je vienne vous refaire le portrait, vous aurez une bonne opportunité de porter votre masque.

- Du calme gente demoiselle, je vous ai assuré être votre allié. Si je tenais tant à une quelconque récompense, je n’aurais pas pris la peine de vous prévenir. Pour preuve de bonne foi, je vous libère, votre ami et vous.
S’exprima-t-il avec un léger sourire amusé en levant les mains, un trousseau de clé tinta dans sa main droite. Sans perdre plus d’instant, il se rua sur la serrure des barreaux du cachots afin de la déverrouiller. Vous devriez me faire un peu confiance.

- Oubliez, ce n’est pas demain la veille. Qui ne nous dit pas que vos petits copains attendent qu’on s’échappe pour un traquenard plus subtil.

- Toujours aussi piquante, vous n’êtes pas fatiguée de vous emporter à tout va ? Soyez raisonnable, je ne vous veux que du bien. Dit-il d’une voix séductrice en plongeant ses prunelles argentées dans l’océan de givre de la guerrière prête à lui sauter au cou.

- Cela me fait une belle jambe. Répliqua-t-elle en détournant les yeux lui tendant les bras faiblement afin que leur mystérieux sauveur la délivre de son granite marin. Si vous pouviez presser le pas.

- Elle est tout le temps aussi charmante ? Vous ne manquez pas d’animation au moins. Le gentilhomme riva son attention vers le leader de Justice. Enchanté, nous avons un ami en commun, qui m’a chargé de veiller à ce que votre séjour se passe sans encombre. Veuillez pardonner mon retard, j’ai dû créer une diversion pour éloigner les charognards du coin. Avant de partir, occupons-nous d’emprisonner vos admirateurs.

- Avec grand plaisir.

La demoiselle revigorée de sa liberté retrouvée, s’étira tel un félin s’apprêtant à en découdre, bien plus vigilante que dans les rues bondées de Water Seven, elle se dirigea d’un sourire carnassier vers ses assaillants. Ces derniers au nombre de cinq reposaient au sol ronflant comme des marmottes, la Générale se dégonfla comme un soufflé. Elle s’attendait à un peu d’action, de se défouler de son imprudence en leur cognant dessus mais l’inconnu en avait clairement décidé autrement. Renfrognée d’être privée d’adrénaline, elle fit une moue boudeuse lors du transport des anciens espions dans leur nouvelle demeure qu’était cette pièce lugubre où le mystérieux jeune homme les enferma à double tour. Ce dernier redonna aux deux fugitifs leur masque respectif, leur demandant de le suivre en désignant la Mairie comme leur point de destination. En chemin, il leur résuma très brièvement les éléments à sa disposition, sans détour il sous-entendit connaitre leur identité.

- Écoutez, je ne cherche en aucun à vous confondre ou à vous manipuler, je ne suis pas ici pour parfaire ma réputation ou m’enrichir, j’ai un tout autre objectif que ces aberrations ; investiguer sur les intentions du groupe auquel appartiennent vos ravisseurs. Votre venue a grandement perturbé mon enquête, néanmoins, j’ai trouvé une piste très captivante qui mérite d’être approfondie. Je vais être franc, j’ai su à la minute qui vous étiez dès que j’ai posé les yeux sur vous, votre idéologie de rébellion m’importe peu bien que dans un sens nous sommes amenés à la même finalité dans un contexte différent. Vous n’avez pas à craindre de ce dont je suis au courant sur vous, cela ne dépassera pas les limbes de mon palais mental, je finirais même par compresser l’information de notre rencontre avec le temps. Si je puis me permettre, voyez-moi comme un allié de circonstances avant que nos chemins se séparent. J’aimerais que vous soyez discret à votre tour concernant les affaires qui me retiennent, seuls Iceburg et sa secrétaire sont informés en tant que destinataires de cette requête. Pour la soirée, fondons-nous dans la mondanité de ce diner, le maire sera ravi de vous recevoir à sa table. Acheva-t-il d’un clin d’œil à leur intention.

- Pourrait-on savoir votre nom vu que vous paraissez ne pas avoir besoin du nôtre ?

- Ne soyez pas impatiente, vous le saurez bien assez tôt. Justement nous arrivons.

Rika, intriguée par les paroles de son interlocuteur à l’allure de gentleman, ne s’était pas rendue compte du chemin parcouru, déambulant dans les allées bourgeoises de la capitale aquatique. Les rayons du soleil disparaissaient lentement derrière les bâtiments, l’océan brillait une dernière fois des reflets se mourant dans l’obscurité de l’astre lunaire. Ils atteignirent une grande bâtisse décorée de manière abondante et extravagante, une petite file d’attente d’hommes et de femmes costumés dans de sublimes déguisements s’engouffrait un à un dans la demeure illuminée. Leur guide leur fit signe de le suivre, dépassant sans le moindre remord les convives courroucés les huant d’une telle impolitesse. Occultant les protestations des aristocrates, il réussit à les entrer dans un hall spacieux, une belle jeune femme masquée à la chevelure blonde et vêtue d’une robe scintillante les accueillit chaleureusement.

- Prince Constant, vous condescendez enfin à vous présenter, il est en train de tourner en rond dans l’attente de vos nouvelles.

- Sibylle, je vous ai déjà répété de ne pas m’appeler par mon titre, vous savez pourtant que j’aimerais éviter d’être considéré ainsi.

- Oups quelle idiote je fais, cela m’a échappé avec votre retard. Au pire, je vous aurais obligée à danser avec quelques commères.

- J’apprécie votre sollicitude à mon égard très chère, veuillez m’excuser pour mon manque de ponctualité. J’ai croisé ce jeune couple sur la route, ils m’ont déclaré avoir été invité par Iceburg lui-même cet après-midi.

- Je n’ai pourtant pas été avisé d’un tel rajout.

- Oui, ils l’avaient averti de leur hésitation à participer à un tel événement, cependant, ils se sont laissés conquis, Monsieur ici présent est un ami.

- Je suis encore la dernière au courant, vos noms s’il vous plait que je vous rajoute à ma liste. Soupira l’hôtesse des lieux en gribouillant sur sa liste d’invité mais le prénommé Constant au sang royal l’interrompit.

- Est-ce nécessaire ? Ce sont de simples touristes arrivés à l’improviste, ce n’est pas comme si Iceburg irait convier des voyous voire pires des terroristes à sa fête privée. Pensez au peu de cohérence des faits.

- Vous vous en portez garant Constant ?

- Tout à fait, si cela peut vous rassurer.

- Très bien. Enchantée de vous rencontrer ! Je suis Sibylle la secrétaire de Mr.Iceburg, si vous avez le moindre souci, n’hésitez pas à venir m’en parler.  Je suis désolée si mon accueil a pu vous paraitre froid et suspicieux, je fais en sorte que tout s’engrange sans accroc.

- Si vous disposez de quelques costumes en rabs pour nos amis si modestement habillés afin qu’ils puissent s’intégrer mieux à ce repas, cela équivaudra à une marque de conciliation.

- Excellente idée Prince ! Anna, je te laisse gérer la file, je vais m’occuper de ces deux convives, si vous voulez bien me suivre.

- A plus tard.

Bouche bée par la prestation de la tête couronnée, qui avait su mener sa barque d’une virtuosité incroyable à tel point de les faire passer pour des civils banals en rayant l’éventualité de leur dangerosité. Quel orateur et quel homme intelligent, capable d’influencer son interlocuteur selon son bon vouloir, sous-estimer la menace que risquerait de représenter cet homme en tant qu’ennemi serait une grave erreur. Par-dessus le marché, il fait partie d’une famille royale bien que cela l’agace que le satisfait à tel point qu’il ne désire pas être perçu par son sang. Toutefois, cela expliquerait ce charisme et cette élocution raffinée, condescendante presque impérieuse. Un drôle de Prince enthousiaste par les énigmes et affaires peu reluisantes que la diplomatie, les frivolités de la cour, cela engendrait en la dame aux plantes une curiosité, une attirance à l’égard de ce fameux protagoniste. En pleine admiration, elle opina de la tête distraitement à la secrétaire qui lui attrapa le bras vivement pour l’escorter, elle et son compagnon, à une pièce annexe. Salle regorgeant d’une garde-robe variée d’habits vénitiens, Sibylle présenta le vestiaire où le jeune homme pourrait se changer. Rika s’approcha des costumes plus masculins, n’y voyant pas d’inconvénient à se travestir pour la soirée, malheureusement l’organisatrice ne fut pas du même avis. La blondinette s’empressa de détailler sous toutes les coutures la guerrière embarrassée d’être ainsi dévisagée, maugréant dans son coin sentant un mauvais pressentiment pointer le bout de son nez. Les commentaires sur le teint cadavérique selon ses mots et l’absence de maquillage l’exaspérèrent, elle jeta une œillade furtive de détresse à son supérieur. Trop tard, elle avait été entrainée dans le vestiaire destinée aux femmes, devenant une poupée entre les mains habiles de l’hôtesse déterminée à en faire une princesse. L’Azurée souhaitait ardemment fuir cette torture, particulièrement à la vue horrible du corset, elle s’exclama à haute voix implorante.

- Attendez, ce n’est pas la peine, on n’est pas obligé d’y avoir recours. Je ferais tout ce que vous voudrez mais pas ça.

- Vous vous habituerez très vite.

- Peu m’importe, retirez-moi…AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH. Hurla la combattante aguerrie au serrage brutale du corset, qui lui coupa littéralement le souffle à la suite. Sibylle lui conseilla d’inspirer et d’expirer doucement en lui tapotant l’épaule pour l’encourager dans cette épreuve. Rika s’accouda contre le rebord, oppressée par la gaine lui procurant une taille de guêpe.

L’Azurée n’eut pas la force d’arrêter la démarche d’être habillée et maquillée, concentrée à s’habituer à respirer dans ce fichu vêtement. Dire qu’elle était venue pour surveiller son Commandant et manger à l’œil, elle doutait tellement d’avoir la possibilité de se mouvoir. Au bout d’une bonne vingtaine de minutes, la Générale en ressortit totalement transformée dans son intégralité, vêtue d’une robe à dentelle bleue nuit touchant le sol, ses mains gantées, un petit chapeau noir surmontant sa magnifique chevelure de saphir coiffée en couettes. Sibylle avait également opté pour un masque plus discret. Bien sur son commandant l’attendait dans le vestibule, honteuse et mal à l’aise dans cette tenue qui ne lui correspondait pas, elle esquiva son regard. Elle s’élança vers la salle de réception à l’instant où la secrétaire demanda joyeusement ce que son ami ou petit-ami en pensait, vite elle devait fuir la réponse telle une adolescente intimidée. Son cœur battait la chamade, pourquoi agir aussi bêtement tout d’un coup ? La réponse de son supérieur n’avait pour elle aucune importance, c’est ce qu’elle se serait dit habituellement, en cette soirée le contexte divergeait de ses habitudes. Elle avait peur d’y découvrir du dégout dans ses yeux, bien trop gentil il ne lui avouerait pas mais elle le remarquerait à sa frimousse expressive. Cette crainte n’avait aucune raison d’être, elle n’était pas la sublime impératrice Boa Hancock dont il était follement tombé amoureux, il l’estimait comme une amie proche rien de plus. Frustrée, énervée contre ses pensées de trouillarde à l’égard du Commandant de Justice, elle entra en collision avec un obstacle solide. Mince, on allait encore l’enquiquiner car elle était perdue dans ses réflexions à cause de cet abruti de Riku, elle murmura des excuses plus pour accommoder son interlocuteur que par politesse. Une main se dessina sous ses yeux, un rire sensuel se dégagea de l’inconnu à la chevelure rousse.

- Que vois-je, une ravissante orchidée. Enchantée Mademoiselle, puis-je vous demander de m’offrir cette danse en signe d’excuse pour m’être mis sur votre chemin ?

(Tenue de Rika : https://i.ytimg.com/vi/-F2u4ZqA7qk/hqdefault.jpg )

Bon… Après avoir fait la morale à Rika sur les risques qu’ils encouraient à se séparer et le fait de réduire les chances d’être capturés en restant groupés, ça la fichait mal de tomber dans une telle situation. En une fraction de seconde, la crédibilité de Riku venait de retomber comme un soufflé trop cuit. Bon sang, déjà qu’elle était de mauvaise humeur avec toutes ces péripéties, là, les choses allaient de mal en pis… Son regard en disait long sur l’état de ses pensées à l’heure actuelle, et il était assez évident qu’elle en voulait d’autant plus à Riku qu’à ces bandits minables qui les avaient pris par surprise. En agissant complètement à découvert, ils avaient pris des risques inconsidérés, et en courant dans sa direction, le brun n’avait fait que permettre à leurs adversaires de confirmer leurs hypothèses sur les informations que leur avait donné la taupe qui jouait son rôle de petit marchand innocent en quête de cibles rapportant beaucoup. Malgré son appréhension quand au moment où l’azurée se déciderait à prendre la parole pour lui cracher en plein visage toute sa colère à l’égard de son comportement et du fait qu’il les avait tous les deux mis en danger à agir si naïvement une nouvelle fois, le commandant gardait une certaine concentration. Son esprit avait rapidement retrouvé toutes ses capacités en dépit de la faiblesse physique inhérente au port de menottes en granit marin destinées à bloquer ses pouvoirs. Les deux personnes qui les observaient et se réjouissaient de leur capture n’avaient échangé que très rapidement devant eux, aussi, il n’avait pu retenir que quelques informations vraiment utiles de leur vantardise. Ainsi donc, ils faisaient partie des groupes Cipher Pol… Ces anciennes unités gouvernementales avaient été constituées dans le plus grand secret et leur existence n’était connue que des officiers supérieurs de la Marine. Au cours de sa carrière, l’ex amiral ne les avait que très rarement rencontrés, mais il avait déjà pu les voir à l’œuvre, et consulté plusieurs de leurs rapports de mission. Ces hommes et femmes étaient en fait des tueurs élevés depuis leur plus tendre enfance dans le respect de la propagande gouvernementale. Ils étaient formés à assassiner sans le moindre remord, et à défendre en toutes circonstances l’intégrité du gouvernement mondial, même si cela devait signifier mettre à mort des personnalités importantes du monde. Iceburg en avait fait les frais avant qu’un équipage pirate de légende ne vienne à bout de l’unité 9, la plus redoutée d’entre toutes, dont les agents furent mis en déroute. A la suite de cette déconvenue et du scandale des Cipher Pol dont l’existence avait été révélée au monde entier, le Gouvernement n’avait pas eu d’autre choix que de dissoudre toutes les unités et de faire passer cette manœuvre pour une décision de leurs prédécesseurs, une erreur qu’ils avaient aussitôt réparée, abandonnant à leur sort tous les agents qui se retrouvèrent du jour au lendemain d’officiels à sans abri, sans la moindre famille, ou la moindre notion de la vie réelle. En agissant ainsi, les politiques avaient mis un coup de pied dans un véritable panier de crabes, relâchant sur les mers des tueurs formés, dont la vie n’était dédiée qu’à cela. Un danger sans nom pour l’humanité… Et donc ces deux ahuris prétendaient faire partie de ces groupes. Malgré leur apparence de brutes sans cervelle, ils étaient donc des tueurs a minima en mesure de leur poser quelques problèmes. Le commandant en voulait pour preuve qu’ils avaient parfaitement su éteindre leur présence au moment de les assommer tous les deux, alors qu’ils étaient parfaitement entraînés.

« Ca ou bien nos pensées sont bien trop perturbées avec « ce qu’il s’est passé hier », et tu sais très bien de quoi je parle Riku. Peut être que si notre esprit n’était pas embrouillé d’idées de balades avec Rika ou juste de ses jolies petites courbes que tu as aperçu hier en faisant tomber sa serviette, nous aurions vu venir cette attaque pathétique ! »

Malgré une profonde envie de le remettre à sa place, notamment sur le principe qu’il n’avait pas tellement de leçon à lui donner étant donné qu’il était autant responsable que lui concernant les pensées qui traversaient leur esprit, il marquait un point. Riku n’avait jamais été aussi peu concentré sur le monde qui l’entourait. Lui qui était pourtant en permanence sur ses gardes et plus particulièrement depuis son départ de la Marine et le lancement de son organisation secrète, pas une seule fois il n’avait relaché sa garde à ce point. Même lorsqu’il avait parlé avec la pirate Erza Scarlet, il était resté prêt à la tuer au moindre instant où il aurait senti une once d’hostilité de sa part, ses sens combattifs étaient restés parfaitement en éveil. Mais depuis leur départ du QG de Justice, et plus particulièrement depuis leur discussion de la veille qui avait conduit à cette étreinte spontanée, il n’était plus le même homme. Il était à fleur de peau, et sa réaction bête de s’être lancé à la poursuite de Rika quitte à mettre en péril leur discrétion en était la preuve ; il avait privilégié son envie du moment au lieu de leur mission. En temps normal, il n’aurait même pas marqué d’arrêt. Tout au plus un bref instant de pause pour reposer ses pouvoirs et prendre le temps de se réveiller, mais il serait reparti aussitôt avec en tête l’idée d’en finir au plus vite. Mais à mesure qu’ils avançaient, il sentait que sa détermination n’était plus la même. Au départ, il était pressé d’atteindre cette île pour pouvoir enfin parler vraiment avec Boa, mais là, sa volonté n’était plus la même. Il était toujours autant déterminé à atteindre Amazon Lily… Mais Il voulait le faire pour une unique raison. Il n’avait aucune envie de rester longtemps là bas, il voulait juste arriver, trouver Boa, et lui dire une bonne fois pour toutes qu’il ne se laisserait plus abuser, que ses sentiments n’étaient plus les mêmes. Il voulait simplement que tout soit terminé avec elle pour ouvrir une nouvelle page de son histoire. Une page qu’il ne voyait pas sans la présence de l’azurée à ses côtés, aussi improbable que cette relation puisse paraitre aux yeux de bien des observateurs. Quelle serait exactement la nature de cette relation ? Seul l’avenir le dirait, mais il était convaincu qu’elle serait bien différente en mieux de leur lien actuel. Pour le moment, ils partaient plutôt sur des bases… Compliquées. A raison, elle lui en voulait de les avoir mis en danger de par sa négligence. Il était évident qu’en agissant comme il l’avait fait, il les compromettait tous les deux, et cela se traduisait par leur capture par un groupe a priori largement à leur portée s’ils n’avaient pas été déconcentrés. A cause de son insistance et de son brutal changement de comportement qu’il ne parvenait pas lui-même à maîtriser, elle se retrouvait contrainte à devoir contrebalancer les erreurs de son supérieur qui était sensé représenter un modèle de droiture dans sa mission, encore plus après lui avoir fait la promesse de se reconcentrer sur le plus important. Sans broncher, le brun la laissa parler jusqu’au bout, encaissant la violence de ses propos parfaitement légitimes à son égard. Il ne serait pas homme à fuir ses responsabilités. Lorsqu’elle eut terminé, le commandant avait remarqué que leurs ravisseurs avaient quitté la pièce, visiblement depuis suffisamment longtemps pour ne pas entendre le monologue de la jeune femme. Avec un sérieux réaffirmé, le jeune homme se redressa pour faire face à son interlocutrice, et lui répondre avec responsabilité :
« - Rika, je suis sincèrement désolé… Je ne sais pas ce qu’il me prend. Depuis notre conversation d’hier… - Il marqua un temps d’arrêt pour tousser un coup, repensant pendant une seconde au corps qu’il avait entraperçu de la jeune femme – Je n’arrive pas à agir de manière réfléchie quand… Enfin en ce qui te concerne. C’est comme si mon corps agisse sans que je n’y aie pensé une seule seconde, un instant je suis sur le pont du navire à te voir t’éloigner, l’instant d’après je suis devant toi avec pour seule pensée de te rattraper à tout prix… Ce n’est pas vraiment le moment d’en discuter, mais je veux que tu saches que je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour rester aussi concentré et sérieux que possible. C’est juste que ta présence… Change un peu les choses.

- Tout ce temps passé à essayer de le faire agir un peu plus par instinct du moment que par abus de stratégie… Dire qu’il suffisait d’un peu de sentimentalisme pour faire de nous des idiots bêtes. Je ne sais vraiment pas ce que tu nous as fait, mais visiblement tu nous as jeté un quelconque sort, et impossible de s’en débarrasser.

- N’écoute pas ses bêtises… Ecoute je fais au mieux pour que nous menions notre mission à bout, jusqu’ici je reconnais que les conditions ne sont pas idéales, mais je vais vite nous en débarrasser et tu seras en mesure de t’éloigner loin de la gêne que je peux représenter. Je te promets que je fais tout pour que tu sois de nouveau libre au lieu d’être contrainte d’accompagner un boulet tel que moi… J’ai du m’éloigner du terrain trop longtemps pour être aussi déconcentré oui, ça doit être ça haha ! »

Il n’avait même pas remarqué qu’il avait rougi tout le long de son monologue destiné à rattraper les choses malgré sa culpabilité d’autant plus probante qu’il se perdait en explications vaines et surtout en se blâmant inutilement plus que de raison. Heureusement, ce moment gênant fut rapidement interrompu alors que les cris qu’ils entendaient depuis plusieurs minutes dans les couloirs attenants avaient cédé la place à un silence assez évocateur. Soit leurs ravisseurs avaient entendu leur conversation et s’apprêtaient à descendre pour y mettre brutalement fin, soit quelqu’un d’autre était arrivé pour forcer l’ambiance à changer. Dans le premier cas, ils pourraient saisir l’occasion de les attraper pour se venger et s’échapper, dans le second, tout dépendant du camp cette tierce partie. Finalement, la porte qui marquait l’entrée de la pièce s’ouvrit, dévoilant la personne avec qui Riku avait vu son amie dans la rue un peu plus tôt, en fait, juste avant leur capture… Bon sang tout était clair, ce type était le chef de la bande ! Et Rika ne s’y laissa pas tromper, elle fit aussitôt preuve de sa légendaire froideur envers le nouvel arrivant, lui faisant clairement comprendre en quelques mots qu’il n’était pas le bienvenu si c’était pour jouer les poseurs devant ses victimes. Et même si ce dernier prétendait qu’il était dans leur camp, elle lui montra qu’elle n’avait aucune confiance en lui, même alors qu’il les libéra tous les deux de leurs entraves. Le brun, à la fois soulagé de se retrouver libre, et de voir que toute l’agressivité de la jeune femme s’était reportée sur leur « allié de circonstance », n’émit pas le moindre commentaire, se contentant d’observer avec circonspection leur interlocuteur. Ooooh non, décidément, il ne lui inspirait pas du tout confiance, surtout avec son petit air de gentleman faux jeton. S’il croyait que Riku ne le voyait pas venir avec ses grands sabots de séducteur et ses paroles de miel ce prédateur ! Qu’il ose poser un doigt sur Rika, il serait bien reçu ce galapiat ! En attendant, ils devaient s’assurer que leurs ravisseurs restent neutralisés, et cela passait par le transport des corps inconscients des anciens assassins pour les enfermer à double tour dans la cellule de granit marin. Dans cet endroit, il était peu probable que quelqu’un vienne les chercher ou tombe sur eux par hasard, ce qui constituait une franche marge de sécurité. Une fois le dernier bandit enfermé, ils prirent la direction de la sortie, alors que leur mystérieux allié leur expliquait qu’il était en pleine enquête, et que la venue des deux rebelles avait nettement perturbé celle-ci. Grand bien lui fasse, qu’il se plaigne tiens ! Quelque peu gamin, le commandant était prêt à lui répliquer que c’était bien fait pour lui, une sorte de juste retour de baton pour un séducteur à la mords moi le nœud. Mais il se contenta de suivre la cadence, se permettant toutefois un commentaire lorsqu’il évoqua le fait de garder pour lui leurs identités :

« - Vous seriez en effet fort aise de conserver cette information pour vous en effet. Il est déjà suffisamment difficile de vivre cachés la majeure partie du temps, et je n’aimerais pas passer ma vie à devoir supprimer des « témoins gênants »… Je suis un pacifiste d’ordinaire.

- Des clous, des tueurs purs et durs qui vivent par et pour la bataille ! *pensa très fort un Cael déçu lui aussi de ne pas avoir eu l’occasion de neutraliser lui-même ces bandits*

Rapidement, leur petite marche bucolique dans les rues de la ville les conduisit au centre des quartiers hauts, là où se tenait la demeure du maire. Au loin, le soleil rejoignait la ligne d’horizon pour illuminer dans un dernier souffle les cieux d’une lueur orangée. Du côté de la bâtisse érigée par l’édile en poste, une masse de gens en tenue de soirée mondaine était déjà dans l’expectative, défilant devant des personnes chargées de la sécurité. Le guide du brun et de l’azurée prit un raccourci pour les faire passer devant une personne dont la tenue resplendissait et dénotait particulièrement au milieu des tenues plus sobres de ses collègues. Cette dernière, répondant au nom de Sybille, les gratifia de l’information quand au nom de leur sauveur, un certain Constant, qui visiblement était prince d’une quelconque contrée. Ce nom évoquait quelque chose à Riku qui avait fait le tour des noms de souverains en place et de leurs familles, mais il ne parvenait pas à mettre le nez dessus. En attendant, il se contenta d’hocher la tête alors qu’il les présentait, et insista habilement pour que l’hôtesse de ces lieux ne leur refuse pas l’accès ou leur demande leurs noms, leur permettant ainsi une parfaite discrétion. Intérieurement, il remercia l’individu, même s’il s’en méfiait toujours autant. Il espérait sincèrement que Rika ne se laisserait pas avoir par la personnalité visiblement très séductrice de ce jeune homme qui leur était parfaitement inconnu, mais semblait jouir d’une certaine réputation. Enfin, Sybille, qui se présenta à eux comme la secrétaire d’Iceburg leur proposa de la suivre lorsque Constant lui demanda de confier des costumes de soirée aux deux rebelles. Evidemment, il n’était pas question de perdre de temps en observation des lieux ou en banales conversations, la demoiselle prit rapidement la direction des vestiaires alors qu’ils prenaient congé d’un prince décidément bien mystérieux. Riku irait lui tirer les vers du nez à la première occasion, oh ça oui, il était bien décidé à le faire parler. En attendant, il dut se diriger vers le vestiaire dédié aux hommes, bien qu’une part de lui-même, notamment influencée par un Cael ayant le gout du risque, fut tentée de jeter un œil de l’autre côté de la séparation entre la pièce des hommes et celles des femmes afin de voir en avance Rika se débattre avec des robes qui n’étaient pas du tout de son goût. Riant en l’imaginant ainsi galérer, il sursauta alors qu’il cherchait une tenue adaptée et qu’il entendit le cri de l’azurée. Aïe, c’était pire que ce qu’il avait imaginé, il ne doutait pas une seconde que Sybille, dans un souci de rendre la générale « présentable » aux yeux des mondains lui avait fait passer un corset, probablement la pire épreuve pour une femme cherchant à se faire belle aux yeux d’une population parmi l’élite. Compatissant, le jeune homme se reconcentra sur sa propre tenue, cherchant le costume le plus élégant possible. Cael se moquait de lui car il cherchait à concurrencer la classe naturelle de ce Constant, mais le brun ne l’écoutait qu’à demi-mots. Rapidement, il porta son choix sur un costume trois pièces, avec une chemise à rayures rouges et blanches discrètes, le tout surmonté d’une cravate blanche. Il en termina le nœud, puis sortit dans le couloir après avoir cherché un peu à soigner sa coiffure. Son cœur battait en imaginant l’apparence de son amie à la sortie du couloir. Ne comprenant toujours pas exactement de quoi il retournait dans son for intérieur et son cœur, il était néanmoins impatient de la voir habillée de manière plus « féminine » qu’à la normale.

Finalement, la porte de l’autre pièce s’ouvrit, et ce fut Rika qui sortit la première. Et le moins que l’on pouvait dire, c’était que Sybille avait fait un travail incroyable. L’azurée resplendissait d’une beauté à nulle autre pareil. Le temps s’arrêta un instant dans l’esprit de Riku, et même Cael en resta tout autant bouche bée que son hôte, incapable de formuler le moindre commentaire. A bien y réfléchir, de toute sa vie, c’était probablement la première fois qu’il voyait sa générale habillée de manière aussi féminine, et cela allait sans dire, elle était époustouflante ainsi vêtue. Sans déteindre sur sa personnalité forte, sa tenue lui donnait un air sérieux, classieux, mais surtout cela la mettait en valeur d’une manière dont elle ne l’avait jamais été. Nombreux étaient ceux qui reconnaissaient avant tout chez elle son côté « garçon manqué » qui ne vivait que pour le combat, et pourtant, Riku n’avait jamais douté une seule seconde que sous son masque de femme qui se passait volontiers de tous ces artifices, elle était d’une grande beauté. Sa chevelure bleutée ressortait d’autant plus avec sa robe aux teintes de la nuit. S’il avait voulu décrire de façon complète tout ce qu’il ressentait cette vision, il en aurait été bien incapable. Et d’ailleurs, il n’eut pas le temps de dire quoi que ce soit, alors que Sybille s’approcha pour s’enquérir de l’avis du brun sur la tenue de l’azurée, celle-ci détala à toute vitesse en évitant le regard de son supérieur. Probablement trop gênée et ne souhaitant pas entendre de commentaires moqueurs de sa part, elle avait opté pour la fuite. Riant de manière compatissante, le commandant sourit sincèrement, et répondit à leur hôtesse :

« Dire que vous avez fait du beau travail serait un euphémisme… Elle est parfaite dans cette tenue, elle lui va à ravir. Vous savez, elle n’est pas trop du genre à s’habiller de cette manière, alors que vous m’en donniez l’occasion, et d’une aussi belle manière, je ne peux que vous en remercier !

Calmement, il suivit la trace de Rika dans le couloir, entendant au loin le fracas significatif d’une rencontre brutale entre deux corps. Se doutant que la fuyarde en était à l’origine, il pressa le pas, mais la retrouva en compagnie d’un homme également sur son 31 et à la chevelure rousse qui s’empressa de lui tendre la main pour l’aider à se relever. Sauf qu’il ne rencontra jamais la main de Rika. La seconde d’après, elle avait disparu de sa vision pour se retrouver dans les bras d’un brun qu’elle connaissait bien, portée telle une princesse. Quelque peu excédé de voir le succès de son amie, le commandant n’avait une nouvelle fois pas réfléchi et s’était déplacé avant même que son cerveau n’enregistre l’information. Il s’était presque « réveillé » avec Rika dans les bras, qu’il déposa délicatement, non sans une remarque à l’intention de ce dandy :

« Je vous prie de m’excuser monsieur… Je suis le garde du corps de cette demoiselle, et j’ai pour ordre de m’assurer qu’elle ne danse avec personne d’autre en cette soirée… Je peux assurément réparer sa maladresse au cours de la soirée… Mais en attendant, j’ai reçu l’ordre de la conduire auprès du maire. Il s’agit d’une invitée spéciale voyez-vous… »

Cette comédie qu’il avait orchestré par pure jalousie allait trop loin. Mais pour s’assurer que ni Rika ne le trahisse par surréaction, ni le gentleman s’emporte par orgueil, il s’esquiva, se mêlant rapidement à la foule en entraînant par la main l’azurée jusqu’au hall principal dans lequel la fête battait déjà son plein. La musique résonnait harmonieusement, l’acoustique des lieux était parfaite, le son y retentissait mais sans être cassé dans sa tonalité par des décorations qui auraient tout gâché. Des tables avaient été dressées de part et d’autre de la salle pour y servir des denrées diverses et variées aux convives, et au bout opposé, un cuisinier travaillait sur une immense plaque, sous le regard de spectateurs en admiration. Des couples dansaient déjà sur la piste au centre, tandis que d’autres personnes s’étaient isolées en petits groupes pour échanger sur divers sujets ; tous étaient masqués. Aussi, ce fut sans risque que le commandant s’avança, escortant celle qu’il protégeait, du moins en apparence, jusqu’à un petit attroupement en retrait, d’où il reconnut la chevelure violette de l’un des participants. Iceburg était là, et sa présence était confirmée par celle de Sybille qui se tenait à ses côtés. Finalement, ils parvinrent à son niveau, et le commandant s’inclina respectueusement, relâchant la main de son amie.

« - Allons allons… Nul besoin de faire preuve de toutes ces formalités ! J’ai entendu dire que vous aviez rencontré mon ami Constant ? Vous savez, il est parfois un peu perturbant quand il se laisse aller à cette mauvaise habitude qu’il a de lire en vous comme un livre ouvert… Et moi il me fait ça chaque fois qu’il vient ici haha ! Je me suis laissé entendre qu’il fallait vous considérer comme le garde du corps de votre dame ce soir mon cher ? »

(tenue de Riku : https://static.zerochan.net/Yamamoto.Takeshi.full.973242.jpg )